En los primeros siglos de dominación musulmana se permitió la integración en su sociedad de cristianos practicantes, permitiéndoles incluso la construcción de iglesias y la elección de sus representantes religiosos. Estos cristianos fueron conocidos con el nombre de mozárabes.

Esta situación de tolerancia finalizó en el siglo X con la expulsión de estos cristianos de Al-Andalus que huyeron a los reinos cristianos del norte y establecieron en ellos sus comunidades. Llevaron consigo muchos elementos de la sociedad musulmana que incorporaron a sus construcciones como el arco de herradura y algunos elementos decorativos como las estrellas y las hélices.

Estas iglesias son únicas en Europa y cada una de ellas es radicalmente diferente de las demás, ya que no seguían aparentemente un estilo de características unificadoras como lo sería posteriormente el románico. El interior de algunas de ellas presentaban una decoración parietal muy profusa a la vez que original, como la iglesia de San Baudelio en Soria.

Sin embargo estas comunidades entraron en decadencia frente a la pujanza de las comunidades cristianas del norte de la península.

Los cristianos que resistían al avance musulmán fueron capaces de desarrollar un arte propio que supieron plasmar sobre todo en grandes conjuntos áulicos de los que han llegado hasta nuestros días los edificios religiosos u otros reutilizados como tales.

Son varias las características de este arte: el uso de bóvedas de medio cañón adelantándose al románico, planta basilical de tres naves, sobre el ábside central el uso de una cámara ciega...